José Antonio Álvarez de Condarco nació en Tucumán en 1780. Adhirió a Revolución de Mayo y en 1812 era capitán de artillería y director de una fábrica de pólvora en Córdoba. Al año siguiente formó parte del ejército del Alto Perú y luego prestó servicios en Chile.
Cuando el coronel Marcos Balcarce lo envió a Mendoza para llevarle algunas comunicaciones a San Martín, éste lo retuvo a su lado como ayudante de campo y secretario privado. Allí dirigió la fábrica de pólvora instalada en un terreno cedido por Tomás Godoy Cruz. En 1816 fue enviado a Buenos Aires a entrevistarse con Pueyrredón para establecer las necesidades del Ejército de Los Andes.
Tras la derrota de los patriotas chilenos en Rancagua, una de las preocupaciones de San Martín había sido establecer un eficaz sistema de información sobre la marcha de los acontecimientos en Chile, combinado con su contracara: la desinformación del enemigo sobre las propias acciones. Para ello organizó una verdadera red de espionaje y contraespionaje.
Retrato del General José Francisco de San Martín. / Archivo Clarín
Entre los agentes al otro lado de la cordillera se contaron Antonio Merino, que firmaba su correspondencia secreta como “El Americano”, Juan Pablo Ramírez, cuyo seudónimo era “Antonio Astete”, Jorge Palacios, alias “El Alfajor”, y Manuel Javier Rodríguez Erdoíza, “el Alemán”, que aceptó una verdadera “misión imposible”.
Rodríguez, que se había destacado como patriota desde el inicio de la revolución chilena en septiembre de 1810, había pasado a Mendoza con los refugiados luego de Rancagua.
Para darle “cobertura” a su regreso a Chile, acordó con San Martín fraguar una arriesgada operación: el Libertador, acusándolo de conspiración, lo envió confinado a San Luis, y en el trayecto Rodríguez simuló fugarse y recruzó la cordillera.
En diciembre de 1816 San Martín le encomendó a Álvarez Condarco que realizara un estudio topográfico de los pasos cordilleranos. Cruzó por el camino más largo, el de Los Patos, llevando al gobernador realista, Marcó del Pont, una copia de la Declaración de la Independencia.
Felipe Pigna, historiador
De nuevo en Chile, Manuel Rodríguez no solo organizó una red de espionaje, sino que formó guerrillas patriotas.
Ante la evidencia de que seguía actuando en el bando patriota, a partir de entonces la mayor parte de la correspondencia entre San Martín y Rodríguez estuvo destinada a difundir falsa información, en cartas destinadas a ser interceptadas por los realistas, que creían contar entonces con inestimables detalles de San Martín.
Un hombre de confianza
En diciembre de 1816 San Martín le encomendó a Álvarez Condarco que realizara un estudio topográfico de los pasos cordilleranos. Cruzó por el camino más largo, el de Los Patos, llevando al gobernador realista, Marcó del Pont, una copia de la Declaración de la Independencia.
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El jefe español lo tomó como una provocación; pero en lugar de fusilar al portador de la noticia, se limitó a ordenar la quema pública del documento y a enviar de vuelta al mensajero por el camino más rápido, el de Uspallata.
Con toda la información recogida en ese breve “tour” trasandino, Álvarez Condarco pudo proveer a San Martín de los planos necesarios.
Álvarez Condacro tuvo una destacada actuación en la Batalla de Chacabuco que lideró San Martín. / Archivo Clarín
Luego peleó en forma destacada en las batallas de Chacabuco y Maipú. O’Higgins lo envió a Inglaterra en 1818, para negociar la adquisición de barcos que fueron la primera escuadra de Chile, y contrató los servicios del corsario Lord Cochrane. Permaneció en Londres hasta 1825 cumpliendo comisiones particulares para San Martín.
De regreso, participó en una sociedad que explotaba minas en Bolivia. Posteriormente ocupó la Secretaría de Gobierno de ese país hasta 1834, en que viajó a Mendoza y luego a Chile, donde el gobierno lo designó en un cargo técnico en la administración pública, y se dedicó a la enseñanza de matemáticas.
Murió en Santiago de Chile el 17 de diciembre de 1855, a los 75 años de edad, siendo tan pobre que sus amigos debieron pagarle el entierro.
E.M.
