Un hombre la provincia turca de Mersin fue detenido por tratar de vender unos 43 kilos de “vómito de ballena”, valuado en US$ 733.000. Es una sustancia conocida como ámbar gris, cerosa, sólida e inflamable que se produce en el sistema digestivo de los cachalotes y que tiene un amplio uso en una de las industrias más caras del mundo.
La sustancia fue llevada ilegalmente a ese país y la Policía inició un operativo tras haber sido avisada sobre el contrabando.
Tras allanar el vehículo y la casa del sospechoso, los agentes encontraron 43 kilos de ámbar gris y detuvieron al hombre. “El precio de mercado del producto ronda los 730 mil dólares”, indicaron medios locales.
Masa sólida. Contiene ámbar gris, una sustancia utilizada en una industria muy cara. Foto: captura de video/ViralPress.
El ‘vómito de ballena’ se ha utilizado históricamente en diversos alimentos y bebidas. Así, por ejemplo, en el siglo XIX era usado para crear una especie de licor que se servía como aromatizante en el café turco. Asimismo, durante la epidemia de la peste negra en Europa, la gente creía que llevar consigo una bola de ámbar gris podía ayudar a evitar contraer la enfermedad.
¿Qué es el vómito o excremento de ballena?
Esta sustancia grasosa solidificada, producida por los cachalotes (Physeter macrocephalus), contiene ámbar gris: es una secreción biliar desagradable y pestilente que se produce en los intestinos del cetáceo. Una vez expulsado, puede encontrarse flotando en el mar, la costa o la arena. Y al oxidarse en contacto con el ambiente, adquiere un olor dulce y agradable.
Se cree que el ámbar gris se forma en el interior de la ballena para proteger los órganos de los picos de los calamares que ingiere, reveló el Museo de Historia Natural (NHM, por su sigla en Inglés) de Reino Unido en el artículo web https://www.nhm.ac.uk/discover/what-is-ambergris.
Los expertos aún no pudieron determinar si la especie defeca o vomita este “oro flotante”, como lo conocen. “Basándome en conversaciones recientes con colegas de todo el mundo, me inclino por la teoría de que el ámbar gris se forma en los intestinos y se junta con la materia fecal, formando una obstrucción en el recto”, opinó el curador principal de mamíferos del NHM, Richard Sabin, en el mismo artículo del Museo.
Cachalote. Foto ilustrativa: Gabriel Barathieu, CC BY-SA 2.0
Según informó el Museo de Historia Natural, algunos especialistas sostienen que la ballena logra excretar la masa, aunque otros otros afirman que esa obstrucción crece tanto que termina rompiendo el recto del animal.
¿Por qué es valioso el vómito de ballena?
Desde el MHN aclararon que el ámbar gris se encuentra en menos del 5% de los cadáveres de ballenas. Se trata de un producto muy valioso para la industria perfumera.
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“En las culturas orientales, se usa para medicinas y pociones y como especia; en Occidente se utilizaba para que los perfumes duren más“, consignó en su página web la enciclopedia Brittanica.
Aunque en la actualidad la sustancia está prohibida en algunos países y fue reemplazada por compuestos sintéticos, todavía siguen utilizándola para las fragancias y tiene un costo muy elevado.
