Con los ojos húmedos, Juana Sanabria mira por última vez lo que fue su casa. En un rato partirá hacia su nuevo hogar en Santo Tomé, abandonando definitivamente sus amados esteros, empujada por el incendio que en minutos le arrebató mucho más que el techo donde crió a sus doce hijos.
Una decena de añosas plantas de mandarinas, limones y naranjas chamuscadas corroboran que ese fue su hogar durante más de tres décadas en el inhóspito pero adorable Paraje Galarza, en el extremo Norte de los Esteros del Iberá.
El miércoles al anochecer un incendio -uno de los tantos que consume Corrientes desde hace más de un mes- apenas le permitió rescatar una heladera y unos pocos muebles; sacar del corral a sus tres ovejas y un par de gansos antes que las llamas redujeran todo a cenizas y escombros.
“El fuego llegó como una bala, pasó el cortafuegos y entró en el tacuaral. No hubo forma de pararlo”, dice con la mirada perdida en el horizonte, donde algunas vacas buscan afanosamente un poco de pasto en un campo que sólo ofrece cenizas y hollín.
La mujer, que los últimos tres días vivió en la escuela del paraje, dijo que fueron cuatro las camionetas de bomberos con equipos de ataque rápido que llegaron hasta el lugar para intentar salvar su casa. “Yo no me quería ir, pero me levantaron en un colectivo y me sacaron. Pasamos mucho miedo porque el fuego se venía rápido y el colectivo no arrancaba”, recordó.
En este rincón perdido de Corrientes, Juana crió a sus doce hijos junto a su marido, Epifanio. Dos de ellos, Ramón y Santos Reyes, habían acollarado sus casitas a la de Juana. Allí el mayor de los hermanos criaba a sus tres hijos. “Yo me quedo, ya hablé con mi primo para hacer mi casita donde él vive. Mi hermano se va con mamá a Santo Tomé”, dice con un hilo de voz Ramón. Es que sin esa aguerrida mujer la vida ya no será igual para él en Galarza.
A Juana no le dieron chances de quedarse. El dueño de la estancia donde se levantaba su casita, al costado de la ruta 41, ya le dijo que busque otro lugar para vivir. “Acá primero teníamos una casita de barro y techo de paja. Ahí crié a todos mis hijos. Esta casa de material me la construyó el Gobierno hace unos diez años”, recordó. Al frente de la vivienda, casi milagrosamente, el fuego no avanzó sobre el santuario que Epifanio levantó en honor al santo pagano Antonio Gil. “Al Gaucho me lo llevo para Santo Tomé”, aclara.
Este sábado, Juana volvió a lo que fue su casa junto a Clarín. Se reencontró con tres de sus cuatro perros. Ninguno tiene nombre, pero todos salen a saludarla apenas la ven entrar por el portón. “Ellos también se van conmigo”, aseguró.
“Esta es la segunda vez que vengo después del incendio. La primera vez me costó entrar, lloré mucho, no podía hablar…”, dice. Y propone hacer una recorrida, quizás para darle el último adiós a una huerta que la prolongada sequía convirtió en un rectángulo polvoriento y vacío de verduras. A pocos metros su plantación de mandioca fue arrasada por las hambrientas vacas. Mira para todos lados y da la sensación que quiere huir de tanta destrucción.
“Los incendios ya nos habían dejado sin luz hace más de dos semanas. A la noche nos alumbrábamos con una vela. Después de eso parecía que todo se había tranquilizado pero el fuego ahora vino del lado del (arroyo) Aguapey y no hubo forma de pararlo”, relata, mientras recoge chucherías de patio de tierra donde corretearon sus hijos y nietos.
Y todavía lamenta que en el apuro no pudo rescatar el altar que tenía con las imágenes de la Virgen María y los santos Expedito, Antonio y Cayetano.
El fin del mundo
Luis Herrera (58) tuvo un poco más de suerte. El fuego llegó hasta el patio de su casa y no avanzó más por su valentía. “Parecía el fin del mundo. Cuando los bomberos se alejaron les dije a mis cinco hijos que no íbamos a disparar, que el fuego no iba a ser más fuerte que nosotros y empezamos a pelearle… y lo frenamos”, dice inflando el pecho.
De oficio baqueano y guía de turistas en las lagunas Galarza y Luna, Herrera ya supo enfrentar grandes incendios como todos los lugareños “pero nunca uno como éste”, advierte. Cuando se le pregunta por el futuro, se acomoda el sombrero y se encoge de hombros. “Dios dirá”, dice mientras suspira.
Los primeros asentamientos en el Paraje Galarza se remontan a fines de 1800 con la llegada de Domingo Galarza. Y fue su hijo Rufino y su esposa, Vicenta Benítez, quienes hicieron crecer el lugar junto a sus siete hijos. Este viernes Nicandro y su hermano Raúl, los bisnietos de Domingo, llegaron con agua, víveres, ropas y algunos muebles para asistir a los habitantes del paraje. Mientras, los rescatistas recorrían la ruta en busca de animales quemados o sedientos. Así recuperaron un carpincho y un mapache en la zona arrasada por las llamas, salvándolos de una muerte segura.
Gabriela Gauto era la cocinera de un emprendimiento turístico arrasado por las llamas en el Paraje Galarza. “Tengo cuatro hijos y mi marido también se quedó sin trabajo porque el fuego quemó la forestación donde estaba empleado. Necesitamos de la ayuda de todos para salir adelante. Queremos que le ayuden a este hombre a reconstruir el refugio de turistas porque era una fuente de ingresos importante para toda la gente acá”, sostuvo.
“Mis hermanas y una prima también trabajaban en ese lugar y todos nos quedamos sin nada, sólo pudimos salvar nuestras casas”, agregó Gabriela.
El fuego arrasó miles de hectáreas en Paraje Galarza, pero la esperanza de ese puñado de almas resiste y confía en que volverán a resurgir con la misma fuerza que el viento levanta las cenizas de los campos y esteros. Y habrá que creerles.
Corrientes. Enviado Especial.
GL
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