La escena es más o menos así. Yugoslavia le acaba de ganar la final del Mundial de Básquet de 1990 por 92 a 75 a la vieja Unión Soviética. La sede es el mítico estadio Luna Park, en la Argentina. Y este es el primer campeonato FIBA que permite el ingreso de jugadores de la NBA pero los chicos de los Balcanes demuestran que el verdadero Dream Team son ellos. También son verdadero un crisol de razas. Vlade Divac es serbio. Su amigo, Drazen Petrovic y Toni Kukoc croatas, Zarko Paspalj montenegrino, y así… una molotov que podría haber explotado antes pero el fósforo lo encendió un argentino unos segundos después que el equipo gritara campeón. Por sigamos con el festejo. Hay invasión pacífica en el campo del teatro donde se vieron los mejores espectáculos de las Argentina, hasta que “uno de los particulares” le refriega a Divac una bandera. El barbado de Los Angeles Lakers se la saca, “Eso no tiene nada que ver acá”, y cruzan un par de insultos. No existen las redes pero sí las fake news. Acá las cosas se viralizan por el boca a boca. ¿Qué dice ese radio pasillos? Que Divac escupió la bandera y la pisó. Así, comienza el fin de una relación entrañable: aquella noche en Buenos Aires murió la amistad de Drazen Petrovic y Vlade Divac.
Unos meses después estallaría la guerra de Yugoslavia. Un conflicto que duró cinco años, entre 1991 y 1995, arrojó la independencia de Croacia, Eslovenia y Serbia y dejó más de 130.000 muertos junto con unos dos millones de refugiados. Y, a medida que la escalada de violencia fue creciendo, el gesto del pivot contra la bandera de su amigo cobraría una simbología aún mayor. Petrovic no se lo perdonaría nunca.
A conquistar el mejor básquet del mundo
El inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania que se dio el 24 de febrero hace pensar en los lazos que cortan estos conflictos bélicos. Drazen Petrovic y Vlade Divac se habían convertido en verdaderos hermanos. Habían llegado en malón a la NBA en 1989 con tres europeos más. Sería el quiebre del paradigma y la apertura de la gran liga del básquet mundial, primero a Europa, y luego al mundo. El básquet americano había tenido dos experiencias de extranjeros anteriores: la del búlgaro Georgi Glouchkov en 1985 que había saltado del Varna del campeonato búlgaro a los Phoenix Suns, un verdadero fiasco, y la del español Fernando Martín que pasó sin pena ni gloria por Portland Trail Blazers en la temporada 86/87.
Así, en aquel 89 Petrovic y Divac fueron a conseguir su propio american dream. El base había sido el primer yugoslavo al que el régimen comunista yugoslavo le había permitido salir de su país. A los 24 años, quizá la joya de aquella generación europea, se fue al Real Madrid donde demostró definitivamente que era un crack y la NBA fue un destino obligado. Fichó en Portland. Pero ese primer año fue duro para el chico de Sibenik. Acostumbrado a ser la estrella de Europa (MVP en la Eurobasket del 89, campeón mundial en el 90, llegó a NBA con un contrato de un millón de dólares más otro para el Real Madrid que no lo quería soltar, un sueldo top para aquellas épocas), Drazen no figuraba entre las opciones para salir al campo. Quince horas en auto sobre la misma Costa Oeste hacia el Sur su amigo lo consolaba por teléfono.
El equipo de Yugoslavia campeón del Mundial de Básquet de Argentina de 1990.
Es que, si bien Divac tenía 21 años, ya mostraba todo su repertorio al lado de Magic Johnson. Eran los primeros pasos de una carrera tremenda que superaría los 13.000 puntos, los 9000 rebotes, y un highlight atípico para su posición de 3000 asistencias, además de superar las 1500 tapas. Una planilla que apenas pudieron firmar Kareem Abdul Jabbar, Hakeem Olajuwon, Shaquille O´Neal, Tim Duncan, Kevin Garnet y Pau Gasol.
Esa experiencia de dos yugoslavos en los Estados Unidos los unió definitivamente. Vladimir y Drazen se hicieron hermanos. Compartían el cuarto de la concentración en la Selección de Yugoslavia y se volvieron inseparables. Fueron familia. Eso, hasta aquel gesto atropellado de Divac con la bandera croata.
Después del Mundial, Drazen se reencontró con sus afectos. La guerra de los Balcanes era inminente y su nación, Croacia, iba por la independencia. Para los amigos que habían pateado las calles de Sibenik con él, Petrovic era el enemigo. Entre el 16 y el 22 de septiembre de 1991, la ciudad de Petrovic y su familia fue escenario de La batalla de ŠSibenik, también conocida como la Guerra de Septiembre. Había pasado apenas un año y un mes del Mundial de Argentina.
“Hay una guerra civil y yo estoy del lado de Croacia, soy de ahí. Es muy difícil para mí. Llamo todos los días para ver cómo están mi familia y mis amigos”, explicó durante aquellos días Petrovic que había enterrado su amistad con Divac.
Desde aquel 20 de agosto de 1990, segundos después de al final del Mundial de Básquet de la Argentina, la amistad entre los basquetbolistas balcánicos fue atravesada por un glaciar. “Unas semanas después, Drazen y yo volvíamos a Estados Unidos para jugar nuestra segunda temporada en la NBA. Para mí nada había cambiado. Pero pronto descubrí que Drazen ya no era el mismo“, cuenta Vlade en Once Brothers, un documental ESPN que en la Argentina se conoció como Una vez hermanos y en España como Casi Enemigos. Allí VD relata su historia con Petrovic.
“Cuando yo viajaba a jugar a Portland entrenábamos antes que los Blazers, en el mismo estadio. Un día, cuando mis compañeros se marchaban, yo me quedé para saludar a Drazen. Pero cuando salieron a entrenar los jugadores de Portland él se quedó en el vestuario esperando a que yo me marchase. Entonces fui a buscarlo al vestuario y le dije: ‘¿Qué pasa?‘ Y él me contestó: ‘las cosas en nuestra tierra están muy mal, tenemos que esperar a ver lo que pasa. Y yo le dije: ‘Ey, escuchá, soy yo. ¿De qué me estás hablando?’ Antes de los partidos los dos actuábamos como si no pasase nada, pero ambos sabíamos que eso no era verdad”.
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El día que la situación se filtró, Petrovic habló con frialdad de su relación con Divac: “Cuando llegué a la NBA, para jugar en Portland, teníamos una relación cercana, pero después las cosas se complicaron en nuestro país. No hablamos desde entonces”, dijo Petrovic y fue contundente para explicar por qué se había terminado la amistad: “Este es un problema político más que nada”. La guerra los había separado.
Vlade Divac y Drazen Petrovic, hermanos y enemigos, en sus etapas en la NBA.
Quién era el argentino que provocó la pelea entre Petrovic y Divac
Se llama Tomas Sakic, vive en Santa Teresita y es el cuerpo del Iceberg de esta historia. Esa porción kilométrica que permaneció oculta mientras se contaba la historia de Divac y Petrovic desde todos los ángulos, estaba en el Partido de la Costa, En el año 2017, el periodista Andrés Burgo siguió la ruta del misterioso espectador que se metió a la cancha del Luna Park con la bandera de Croacia y encendió la mecha de la pelea entre Vlade y Drazen.
“La bandera de Croacia es una cosa de familia, aunque en honor a la verdad tengo que ser honesto: Divac me arrancó la bandera y yo después la recuperé, pero no la escupió ni la pisoteó“, le contó 27 años después a Burgo para Página/12.
“Yo pensaba que Divac también era croata. Recién en ese momento, cuando me agarró la bandera, me di cuenta de que era serbio. Nunca se había manifestado políticamente”, dice. “Divac me agarró la bandera y yo lo corrí. Me costaba moverme porque tenía el bolso de fotógrafo. Las imágenes no lo muestran, pero hubo un momento en que nos quedamos a 10 centímetros, cara a cara, tironeando los dos. Yo le podría haber pegado una piña, él también”.
Pero lo más revelador del trabajo de Burgo es la relación que Tomás Sakic, tenía con el líder fascista Tomás Sakic, que vivió tranquilamente en Santa Teresita (el lugar donde también residía el hombre de la bandera) y fue extraditado a los 90 años a Zagreb donde fue condenado por sus vínculos con el nazismo y por estar a cargo de un campo de concentración. Dinko murió en 2008, en Croacia.
El día que la mamá de Petrovic perdonó a Divac después de su muerte
Divac y Petrovic nunca llegaron a reconciliarse. A pesar de que el Estrella Roja, Los Angeles Lakers y Sacramento Kings lo intentó, el 7 de junio de 1993, Petrovic viajaba en el asiento del acompañante en una ruta de Alemania para concentrarse con su Selección cuando un camión se despistó y chocaron de frente. Fue el único muerto
Después de su complicado arranque en los Estados Unidos, Petrovic (que era un animal competitivo) había logrado imponer su juego en la NBA, era la estrella de Brookling Nets y uno de los mejores jugadores europeos de toda la historia.
Unos años después de su muerte, Divac se acercó a la casa de Bizerk, la madre de Petrovic, a pedirle perdón. La mujer lo abrazó, en nombre de la amistad que había tenido con su hijo y de todos aquellos años donde había sido su único sostén en los Estados Unidos.
Biserka Petrovic, la mamá de Drazen, con Novak Djokovic
Foto: AP
“Construir una amistad lleva años, pero destruirla un segundo”, todavía se lamenta Divac, y nos explica cómo la guerra destruye vidas.
