Detrás de la organización del misterioso y arrollador Grupo Wagner, que se encontraría haciendo estragos en Ucrania, hay un hombre conocido como “el chef de Putin”. Esta persona se llama Yevgeny Prigozhin y es quien comanda al grupo de 400 mercenarios que estarían acercándose a Kiev para asesinar al presidente ucraniano y otros 22 referentes políticos del país invadido por Rusia.
A Prigozhin se lo conoce como “chef” por organizar banquetes oficiales para Vladimir Putin, quien en su momento declaró que este hombre no era su amigo, pero que lo conocía.
El empresario hizo fortuna a través de lucrativos contratos de restauración con el Kremlin y su liderazgo del Grupo Wagner comenzó luego de que el nuevo grupo se desprendiera de otra empresa militar privada conocida como Cuerpo Eslavo.
Prigozhin organizaba los banquetes oficiales de Putin.
“El chef de Putin” se quedó con el Grupo Wagner luego de que los líderes del Cuerpo Eslavo fueran encarcelados en 2014 tras fallar en una operación en Siria.
Cuando los jefes del difuminado Cuerpo Eslavo y ex combatientes del Moran liderados por Dmitry Utkin fueron puestos en libertad, Prigozhin y Utkin crearon el hoy infame Grupo Wagner. Utkin lo denominó así en honor al compositor favorito de Adolf Hitler. Este, ávido seguidor del dictador nazi, fue condecorado con la Orden al Coraje, supuestamente por sus servicios en Ucrania, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Desde que se formó el grupo de mercenarios, Prigozhin y los suyos estuvieron presentes en lugares donde Rusia no puede tener presencia militar directa, como Ucrania, Siria, Libia, República Centroafricana, Sudán, Mozambique o Madagascar.
En 2018, el diario local Nóvaya Gazeta publicó una entrevista con un antiguo colaborador de Prigozhin, Andréi Mijáilov, que acusó al empresario y a sus ayudantes de recurrir a toda clase de métodos para propagar información falsa, eliminar competidores en el negocio de la restauración, difamar y atacar a periodistas opositores.
Ievgheni Prigozhin, el “jefe” y “cheff” del Kremlin, además de dueño de una empresa dedicada supuestamente a plantar noticias falsas en las redes. Foto: Twitter
En aquel entonces, Mijáilov graficó los duros accionares de Prigozhin relatando un caso de asalto contra un bloguero en Sochi llamado Antón Grischenko, que había publicado información crítica con el Kremlin.
El antiguo colaborador del “chef” dijo que en 2017 hombres vinculados con su antiguo jefe lo secuestraron, lo llevaron a un bosque, le dieron una paliza y lo amenazaron. “Ya me llevaron al bosque y espero que no lo repitan… la práctica dicta que quedarse en casa encerrado es la peor defensa posible”, afirmó en su momento.
De los panchos a Putin
“El chef” de Putin no solo es famoso por organizar los banquetes del presidente ruso: años antes de servirle al presidente, en medio del colapso de la Unión Soviética, Prigozhin abrió junto a su padrastro un puesto de panchos en San Petersburgo. Y le fue bien.
El puesto de “hot dogs” fue el origen de su imperio. Tiempo después se convirtió en gerente de Contrast, primera cadena de abarrotes de aquella ciudad, y años más tarde compró una embarcación con el objetivo de convertirla en un local de comida flotante. La llamó “Restaurante Nueva Isla”.
Prigozhin empezó su imperio con un puesto de panchos. Foto: AP
Al “Nueva Isla” también le fue bien y es por eso que llamó la atención de Putin, quien en aquel entonces no era presidente ruso. Prigozhin se ganó el cariño del mandatario por la atención personalizada que le brindó y por su disposición para realizar acciones que iban más allá de las usuales.
“Putin vio cómo construí mi negocio, comenzando desde un quiosco”, dijo “el chef” en una entrevista con la revista de San Petersburgo, Gorod 812.
Prigozhin nació en 19161, en Leningrado, y en 1977 se recibió de un internado centrado en el atletismo y trató, aunque la abandonó al poco tiempo, de hacer carrera con el esquí.
Según el libro The Apprentice, del periodista de The Washington Post Greg Miller, Prigozhin estuvo cerca de 10 años preso por diferentes crímenes. El primero de ellos, un robo, lo cometió cuando recién había cumplido 18 años, en 1979. Dos años después también se las vio frente a un juez, esta vez por hurto como parte de un grupo delictivo organizado, por fraude e involucrar a menores en la prostitución.
Los objetivos
El Grupo Wagner va a por el presidente Volodímir Zelenski, pero también por los hermanos Klitschko, famosos boxeadores locales. Vitali es alcalde de Kiev y Wladimir está alistado en el ejército de Ucrania y acompaña a su hermano a todos lados. Por eso son uno de los 23 objetivos del grupo de mercenarios de Putin.
Según The Times, el presidente de Rusia envió a estos hombres a asesinarlos debido a que son personalidades muy influyentes en su país.
Mientras tanto, los hermanos Klitschko y otros boxeadores ucranianos famosos como Oleksandr Usyk y Vasyl Lomachenko, que están conviviendo con armamentos hace días, aprovechan su popularidad para realizar gestiones y reclamar ayuda en todo el mundo tanto pública como privada.