La ciudad de Mariupol, sitiada por el ejército ruso, es un puerto estratégico de unos 450.000 habitantes y la última gran ciudad al borde del mar de Azov, en la costa sureste, bajo control de Kiev.
Tras varios días de bombardeos, Rusia anunció este sábado por la mañana un alto el fuego temporal para permitir la evacuación de los habitantes de Mariupol y Volnovakha. Sin embargo, Ucrania denunció que la tregua no se estaba cumpliendo y postergó la evacuación de Mariupol.
El alcalde de esta ciudad rusohablante, Vadim Boishenko, acusó el jueves a las fuerzas rusas y prorrusas de buscar “imponer un bloqueo” de la ciudad, al impedir la llegada de suministros y cortar sus “infraestructuras vitales”: agua, electricidad y calefacción.
Situada a unos 55 km de la frontera rusa y a unos 85 km del feudo separatista de Donetsk, apoyado por los rusos, Mariupol es hasta la fecha la mayor ciudad bajo control ucraniano en la zona del Donbás, que incluye las regiones de Donetsk y Lugansk, una parte de las cuales ya está bajo control de los rebeldes prorrusos.
Si Moscú conquistara esta ciudad, que en 2018 tenía 441.000 habitantes (según la ONU), se produciría un importante giro en el conflicto, lanzado el 24 de febrero con una ofensiva rusa contra Ucrania.
Esto permitiría a Rusia lograr una continuidad territorial entre sus fuerzas procedentes de la Crimea anexionada —que ya tomaron los puertos clave de Berdiansk y Jersón— y las tropas separatistas y rusas llegadas de Donbás.
Los dos grupos se unieron en la costa del mar Azov el martes, según Moscú. Los separatistas anunciaron por su parte el miércoles que Mariupol estaba rodeada.
La ciudad portuaria ya estuvo brevemente ocupada por los separatistas prorrusos en 2014, antes de que las tropas regulares ucranianas la recuperaran.
Un padre llora la muerte de su hijo a causa de un ataque en Mariupol. Foto: AP.
Además de su situación geográfica estratégica, Mariupol es una gran urbe industrial. Como Berdiansk, su puerto comercial es de crucial importancia para las exportaciones de cereales o acero.
Dos grandes empresas metalúrgicas, las fábricas Azovstal e Illitch, están en Mariupol, y tienen empleadas a decenas de miles de personas.
Evacuación postergada
En la mañana del sábado, Ucrania postergó la evacuación de Mariupol por la violación rusa del alto el fuego previsto. La evacuación de civiles, que debía comenzar antes del mediodía, “fue postergada por razones de seguridad”, ya que las fuerzas rusas “continúan bombardeando Mariupol y sus alrededores”, denunció la alcaldía de esa ciudad vía Telegram.
A partir de las 10.55 hora local (5.55 hora de Argentina), la confirmación del alto el fuego se recibió solo en la región de Donetsk. Más adelante en la ruta, en la región de Zaporiyia, se están produciendo combates, según agregó el municipio en su canal oficial de Telegram.
“Hacemos todo de nuestra parte para que el acuerdo (sobre los corredores humanitarios) funcione. Es una de las principales tareas de hoy. Veremos si se puede avanzar en el proceso negociador” con Rusia, señaló este sábado el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, en un nuevo videomensaje.
“Queridos vecinos de Mariupol, a partir de hoy comienza la evacuación de la ciudad. No es una decisión fácil, pero como siempre he dicho, Mariupol no son ni sus calles ni sus edificios. Mariupol son sus habitantes, nosotros”, había dicho el alcalde de la esta localidad en un mensaje a los ciudadanos.
Con información de AFP.
LGP
