Los innegables y múltiples beneficios de hacer ejercicio siguen sumando evidencia. No solamente la actividad física es, junto a la alimentación balanceada, la base de un estilo de vida saludable. También beneficia la circulación, ayuda a regular el peso, oxigenar los músculos, fortalecer los huesos, mejorar el descanso. Y, no menos relevante, colabora en la prevención de enfermedades.
En este sentido, un nuevo estudio observacional halló un vínculo entre una mayor actividad física y menos chances de padecer una en particular: Alzheimer.
Todo suma: hacer algo de ejercicio es mejor que no hace nada a la hora de prevenir el Alzheimer. Foto Shutterstock.
Una de las cuestiones que resaltan los investigadores es que no se trata de un hallazgo que pueda ser definido en términos de “todo o nada”, sino que por el contrario los beneficios se obtienen aunque uno haga poca actividad, ya que a medida que se realiza más ejercicio, va bajando progresivamente el riesgo de desarrollarla.
Los resultados del estudio preliminar, que se presentará en la 74.ª reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología en Seattle (Estados Unidos), del 2 al 7 de abril, indican que incluso la disminución de las chances de padecer Alzheimer puede darse varios años después.
“Un hallazgo emocionante de este estudio es que a medida que mejoraba el estado físico de las personas, disminuía su riesgo de enfermedad de Alzheimer”, resume el autor del estudio Edward Zamrini, miembro de la Academia Americana de Neurología.
Y subraya que puede ayudar a que “las personas puedan trabajar para hacer cambios y mejoras graduales en su estado físico y, con suerte, eso se asociará con una disminución relacionada en su riesgo de Alzheimer años después”.
Un seguimiento de 9 años
El estudio se llevó a cabo tomando las trayectorias de 649.605 veteranos militares de una edad promedio de 61 años que fueron seguidos durante aproximadamente nueve años y no tenían la Alzheimer al comienzo.
Para empezar, los investigadores determinaron la aptitud cardiorrespiratoria de los participantes. Se trata de una medida que indica qué tan bien el cuerpo transporta oxígeno a los músculos y qué tan bien esos músculos pueden absorber oxígeno durante el ejercicio.
Los participantes fueron divididos en cinco grupos: de menos aptos a más aptos. Los niveles de condición física se determinaron en base al desempeño de los participantes en una prueba de cinta para caminar, que mide la capacidad de ejercicio, la mayor cantidad de esfuerzo físico que una persona puede soportar.
El nivel más alto de condición física se puede lograr en personas mayores caminando a paso ligero. Foto Shutterstock.
Respecto a las personas de mediana edad y mayores, el nivel más alto de condición física se puede lograr caminando a paso ligero la mayoría de los días de la semana, durante dos horas y media o más por semana.
A menores niveles físicos, mayor tasa de Alzheimer
Al analizar los resultados, los investigadores hallaron que el grupo que presentaba el nivel más bajo de condición física desarrolló Alzheimer a una tasa de 9,5 casos por 1000 personas-año, en comparación con 6,4 casos por 1000 personas-año para el grupo más apto.
Los años-persona tienen en cuenta el número de personas en un estudio, así como la cantidad de tiempo dedicada.
A su vez, advirtieron que la tasa de casos disminuía a medida que aumentaba el nivel de condición física: un 8,5 para el segundo grupo menos apto, 7,4 para el grupo medio y 7,2 para el segundo grupo más apto.
El estudio siguió por 9 años a casi 650.000 veteranos militares de 60 años.
Cuando los investigadores ajustaron otros factores que podrían llegar a afectar el riesgo de la enfermedad de Alzheimer, encontraron que las personas en el grupo más en forma tenían un 33 % menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que las del grupo menos en forma.
El segundo grupo más apto tenía un 26 % menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad, mientras que el grupo intermedio tenía un 20 % menos de probabilidades y los del segundo grupo menos apto tenían un 13 % menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad que los del grupo menos apto.
“La idea de que se puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer simplemente aumentando la actividad es muy prometedora, especialmente porque no existen tratamientos adecuados para prevenir o detener el avance de la enfermedad”, reflexiona Zamrini.
Y añade, para finalizar: “Esperamos desarrollar una escala simple que se pueda individualizar para que las personas puedan ver los beneficios que incluso las mejoras incrementales en el estado físico pueden brindar”.
