La astronomía acaba de sumar un nuevo y complejo escenario cuando un grupo de científicos de Australia y Sudáfrica divulgaron imágenes de un extraño círculo en el espacio, compuesto por extrañas ondas, y tratan saber de qué se trata.
Conocidos como “círculos de radio impar” (ORC, por sus siglas en inglés), las enigmáticas formas fueron divisadas, por primera vez, en 2019 a través de las imágenes del radio telescopio Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP).
Este equipo captó imágenes del cielo nocturno en ondas de radio, y acaba de registrar más secuencias con estos círculos en el espacio. Algo considerado como una novedad absoluta para los estudios astronómicos.
Los radiotelescopios australianos que captan las misteriosas ondas del espacio.
Qué son los extraños círculos de radio impar
Cada uno de estos círculos se encuentra a varios miles de millones de años luz de distancia. Según los astrónomos miden alrededor de un millón de años luz de diámetro, es decir, 16 veces más grandes que nuestra vía láctea.
Los Círculos de Radio Impar, según las observaciones, parecen tener galaxias en sus centros, pero extrañamente, sólo son visibles en ondas de radio.
Los científicos calculan que los círculos tardan aproximadamente 1.000 millones de años en alcanzar su máximo tamaño y que, durante su crecimiento, ocupan otras galaxias.
Actualmente, una nueva imagen captada por el telescopio MeerKAT del Observatorio Radio astronómico de Sudáfrica, sumada a las captadas por el radio telescopio australiano, aportó más detalles sobre este extraño fenómeno.
La imagen, y los resultados del estudio, se publicaron en la revista académica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Algo que llamo mucho la atención de los astrónomos es que sólo se han detectado los ORC en longitudes de onda de radio, lo que los hace aún más misteriosos, ya que los objetos no aparecen en otras investigaciones que utilizan telescopios ópticos, de rayos X o infrarrojos.
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Los círculos de Radio Impar tendrían la dimensión de 16 veces la vía láctea. Foto/archivo
Las tres teorías sobre los Círculos de Radio Impar
En la actualidad, existen tres teorías sobre cómo se forman los ORC. Una de ellas es que podrían representar una gigantesca explosión en medio de su galaxia anfitriona, a la escala de dos agujeros negros supermasivos que se fusionan.
Otras posibilidades es que los ORC sean chorros de partículas energéticas que emanan del centro de la galaxia, o, incluso, sean producto de un “choque” de un brote estelar generado al formarse las estrellas.
El equipo de astrónomos australianos y sudafricanos admitió, en un comunicado, que se necesitan estudios de radio detallados para obtener más información, pero añadió que están entusiasmados por haber detectado algo nuevo en el cielo.
“Sabemos que los ORC son anillos de débiles emisiones de radio que rodean una galaxia con un agujero negro muy activo en su centro, pero aún no sabemos qué los causa ni por qué son tan raros”, declaró el autor principal del artículo, Ray Norris, científico de datos y astrofísico de la Universidad de Western Sydney y de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth.
El equipo afirma que espera obtener acceso a “radiotelescopios aún más sensibles”, como el Observatorio del Conjunto de Kilómetros Cuadrados (SKA). De hecho, la construcción del mayor observatorio de radio del mundo comenzó en 2021 y estará recibiendo información en 2027.
Este conjunto de antenas está situado en dos emplazamientos. El conjunto SKA-Mid, en el desierto de Karoo (Sudáfrica), utilizará 197 antenas para las bandas de frecuencia media. Mientras que el conjunto SKA-Low incluye 131.072 antenas situadas al norte de Perth (Australia) para escuchar las bandas de baja frecuencia.