Francisco Cerúndolo llegó al Masters 1000 de Miami con el objetivo de dar vuelta una racha negativa. Tras una gran gira sudamericana de polvo de ladrillo -título en el Challenger de Santa Cruz (Bolivia), cuartos de final en el Argentina Open y semis en el ATP 500 de Río de Janeiro-, el porteño de 23 años no sintió bien el cambio a las cancha duras y en las últimas semanas hilvanó derrotas en el arranque de la qualy de Indian Wells y en su primera presentación en el Challenger de Phoenix. Pero sobre el cemento del Hard Rock Stadium, se destapó. Consiguió en su debut la primera victoria de su carrera en esta categoría de torneos y luego sumó sólidos triunfos ante dos top 25 para meterse en los octavos de final e igualar una vieja marca de Juan Martín Del Potro.
El número 103° del ranking, finalista el año pasado en el ATP porteño, se transformó en el primer argentino en meterse entre los 16 mejores del certamen de Florida en su primera participación, algo que ninguna raqueta nacional había conseguido desde 2007, cuando el tandilense cuando perdió en octavos ante Rafael Nadal. Y también en el tenista nacional más joven en llegar a esa ronda desde que lo hiciera Delpo ese mismo año, con 18 años.
Esas estadísticas reflejan el buen momento del mayor de los Cerúndolo -que este martes buscará el pase a cuartos de final ante el estadounidense Frances Tiafoe, vencedor en tercera rueda de su hermano Juan Manuel– y evidencian el salto de calidad que dio su tenis en canchas duras, en las que hasta la semana pasada no había ganado ningún partido en el main draw de un ATP.
Luego de vencer en tres sets al neerlandés Tallon Griekspoor, 57° del ranking, en un match que marcó su debut en el cuadro principal de un Masters 1000; superó por 6-1, 3-1 y abandono a Reilly Opelka (18° del mundo y un sacador indomable) y el domingo, se impuso con mucha autoridad por 6-2 y 6-3 ante Gael Monfils (24°) para sellar su pase a octavos. Y si el grandísimo triunfo ante el estadounidense -antes del retiro de su rival, el porteño estaba dominando el juego a su antojo- lo dejó contento; el festejo ante Monfils ratificó algo que él y todo su entorno tenían muy claro.
“Ha quedado demostrado que tengo el tenis necesario para ganar estos partidos“, comentó en charla con ESPN luego de esa victoria. “Venía de jugar mal las semanas anteriores, pero desde que entrené por primera vez acá me encontré muy bien. Con Opelka jugué un partido impresionante, pero ante Monfils, hice el mejor partido de mi vida. Estoy feliz“.
Una de las claves de su triunfo ante el galo fue lo mental. “No me desesperé cuando él trajo muchas bolas y fue muy rápido. Y eso es algo que estuve trabajando mucho”, comentó.
“Este año casi le gano al Peque dos veces seguidas, pero no supe mantener la calma en los momentos decisivos y terminé cometiendo errores cuando él se ponía a meter tiros”, recordó sobre sus derrotas ante Schwartzman en Buenos Aires y Río. “Me fui con mucha bronca de esos encuentros, pero me enseñaron a no desesperarme en esos momentos y a manejar mejor esas situaciones, lo que se vio acá en Miami“.
Francisco -que se aseguró trepar al menos hasta el 89° lugar del ranking- no fue el único Cerúndolo que dio que hablar en Florida. Juan Manuel, el menor, también tuvo un paso muy positivo por el certamen.
El campéon de Córdoba 2021, de 20 años, sumó victorias ante el serbio Dusan Lajovic (46°) -también la primera para él en un Masters 1000 y la segunda de su carrera sobre cemento en el circuito ATP- y el sudafricano Kevin Anderson (91° y ex top 5), antes de despedirse ante Tiafoe en tercera ronda. Así, se llevó 45 puntos que le permitirán saltar cinco posiciones hasta el 117° lugar del ranking y comenzó a encaminar una temporada que había arrancado complicada por una lesión.
Juan Manuel cayó en tercera ronda ante Tiafoe, pero igual se llevó sensaciones muy positivas de Miami. Foto Mark Brown/Getty Images/AFP
“Fue un torneo muy lindo. Jugué bien, mi devolución funcionó mucho mejor y tuve buenas sensaciones, como no tenía hace un tiempo, sobre todo en este tipo de canchas en las que me cuesta jugar”, comentó Juanma tras su eliminación.
Los hermanos Cerúndolo habían demostrado ya en las últimas temporadas de los que son capaces en polvo de ladrillo. Pero en canchas duras, no le habían encontrado la vuelta a las canchas duras. Hasta ahora. Porque en el Masters 1000 de Miami celebraron grandes victorias y mostraron que, con buen nivel de tenis y la cabeza bien puesta, pueden ser peligrosos en cualquier superficie. Una noticia más que buena para el futuro del tenis argentino.
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