Para que Los Angeles Lakers quedaran sin posibilidad de clasificarse a los playoffs de la NBA a falta de tres juegos de la temporada regular, no solo debían perder ante Phoenix Suns, sino que, además, San Antonio Spurs debía vencer al Denver Nuggets de Facundo Campazzo. Ambos escenarios se concretaron y, de esa manera, los angelinos se despidieron de la fase definitoria de la liga de básquetbol más competitiva del mundo.
Los Lakers, que sufrieron la ausencia de su máxima figura, LeBron James, por segundo partido consecutivo, como consecuencia de un esguince en su tobillo izquierdo, cayeron por 121-110 ante el líder de la Conferencia Oeste y quedaron undécimos en la tabla de posiciones. Poco les sirvió invertir más de 160 millones de dólares en salarios y conseguir juntar a LeBron, Anthony Davis y Russell Westbrook.
En paralelo, el equipo del DT Michael Malone, que nuevamente dejó al base argentino en el banco de suplentes durante todo el compromiso, fue derrotado 116-97 por los Spurs, que se aseguraron el décimo puesto, el último en otorgar un cupo al repechaje de los playoffs.
De esa manera, King James, que a sus 36 años pelea por el título del máximo anotador de la temporada de la NBA, ranking que aún lidera con un promedio de 30,3 puntos por partido, quedó fuera de la fase decisiva de la NBA por cuarta vez en sus 19 años de carrera, en los que disputó diez finales y ganó cuatro anillos.
Anthony Davis durante la derrota que dejó a Los Angeles Lakers sin chances de clasificarse a los playoffs. Foto Christian Petersen/AFP
Producto de esta derrota, la séptima al hilo, los Lakers, que fueron campeones en 2020, ostentan ahora un récord de 31 victorias y 48 caídas. A pesar de su ostentoso plantel, no lograron siquiera el mínimo objetivo de acceder al Play-In.
Ya sin chances de arrebatarle la décima posición a los Spurs, se enfrentarán este jueves ante Golden State Warriors, recibirán el viernes a Oklahoma City Thunder y, por último, cerrarán la temporada el domingo ante los Nuggets, que marchan sextos y, gracias a su estrella, Nikola Jokic, tienen grandes posibilidades de disputar los playoffs.
Cómo le fue a los Lakers desde la llegada de LeBron James
LeBron James en Los Angeles Lakers. Foto Tommy Gilligan/USA Today Sports
Desde su llegada a Los Ángeles en julio de 2018, cuando rechazó renovar con Cleveland Cavaliers, con los que acababa de perder en Las Finales de la NBA ante los Warriors por 4-0, LeBron atravesó altibajos. En su primera temporada en esa franquicia, quedó fuera de los playoffs tras 13 años sin ausencias en esa instancia.
En la siguiente, el resultado fue completamente opuesto. Tras clasificarse como primeros del Oeste, los Lakers llegaron a Las Finales de la NBA y se impusieron 4-2 frente a Miami Heat. Se trató del cuarto anillo para LeBron y del campeonato 17 en la historia de la franquicia, que igualó a Boston Celtics como los más ganadores de la NBA.
En la temporada pasada, extendieron el contrato con LeBron por otros dos años a cambio de 85 millones de dólares. Aunque lograron avanzar a los playoffs, cayeron en primera ronda por 4-2 frente a Phoenix, justamente el mismo equipo que este miércoles los dejó sin posibilidades matemáticas de ingresar al repechaje (play-in), con aún tres fechas por delante.
DB
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