En un año con un calendario apelmazado por la disputa del Mundial en Qatar, la Copa de la Liga Profesional de Fútbol está ingresando en zona de definición apenas 71 días después del pistoletazo que marcó su inicio. En los próximos 17 días se develará el enigma de los ocho conjuntos que accederán a los cuartos de final. Si bien todavía ninguno tiene su lugar asegurado en esa instancia, hay dos líderes que marchan sobre ruedas. Y también hay varios pesos pesado que miran las tablas con preocupación y hasta con desencanto.
En la zona A, el Racing récord de Fernando Gago desfila y puede asegurarse el pasaje a los cuartos este fin de semana. Pero no solo eso: también puede garantizarse el primer puesto. Para ello, deberá batir a Newell’s el domingo en el Presidente Perón y esperar luego que River no supere a Atlético Tucumán en el Monumental. Más allá del momento en que se concrete matemáticamente, el número uno de la Academia, que construyó una luz de cinco puntos respecto a sus perseguidores más cercanos, no parece correr riesgo.
El tropiezo ante Talleres en Córdoba no bajó a River (22 puntos) del segundo puesto, pero permitió que se aproximaran sus perseguidores. La buena racha de Newell’s, que ganó cuatro de sus últimos cinco encuentros, le permitió igualar la línea del conjunto dirigido por Marcelo Gallardo, aunque con peor diferencia de gol (+11 contra +5), y llegar entonado a la excursión a Avellaneda.
A solo dos unidades están Argentinos Juniors y el sorprendente Sarmiento de Israel Damonte, que con su triunfo ante Defensa y Justicia el jueves en el Eva Perón saltó al quinto puesto relegando al Halcón. Los juninenses tendrán dos duelos clave en las próximas jornadas: el lunes visitarán La Paternal y el próximo fin de semanas recibirán a River.
Sarmiento ganó sus últimos tres partidos y se ilusiona con llegar a los cuartos de final. (Foto: Prensa Sarmiento)
Defensa (18) y Unión (17), que reparten su atención entre la Copa de la Liga y la Sudamericana, todavía conservan chances concretas, mucho más tangibles que las de Gimnasia (15) y Banfield (14). Los otros cinco integrantes del grupo ya tienen la certeza de que su participación en el certamen finalizará cuando termine esta primera fase, entre ellos el golpeado San Lorenzo, que apenas pudo ganar dos partidos.
En la zona B también hay un holgado líder que este viernes puede transformarse en el primer clasificado a los cuartos de final: Estudiantes. Y ello pese a que es el equipo que más actividad oficial registra en el año (11 partidos de la Copa de la Liga, dos en su grupo de la Copa Libertadores y otros cuatro en la fase clasificatoria del torneo continental) y a que no cuenta con un plantel especialmente numeroso.
El conjunto dirigido por Ricardo Zielinski reúne 24 puntos y ha sorprendido por su voracidad ofensiva (a veces acompañada por inseguridades en el fondo): es el equipo más goleador del torneo (hizo 28) y tiene al máximo artillero del certamen, Mauro Boselli (9), bien respaldado por el tucumano Leandro Díaz (6) y el rionegrino Gustavo Del Prete (3). Un empate ante Colón en el Brigadier López lo catapultará a los cuartos de final e incluso una victoria y una carambola de resultados le asegurará el primer puesto este fin de semana.
Estudiantes es el equipo más goleador del torneo y lidera la zona B. (Foto: Mauricio Nievas)
A cuatro y cinco puntos del Pincha marchan dos de las gratas revelaciones de esta Copa de la Liga: Aldosivi y Tigre. El elenco comandado por Martín Palermo también puede abrochar su clasificación en esta fecha si derrota a Huracán en Mar del Plata y no triunfan Colón y Barracas Central, que marchan quinto y sexto, ambos con 15 puntos.
El Sabalero y el Guapo son, en estas horas, las sombras que amenazan a Boca (18). Después de su victoria frente a River en el Monumental, el conjunto dirigido por el cuestionadísimo Sebastián Battaglia enlazó cuatro empates (todos contra rivales muy relegados en la tabla) y sin ayuda se metió en un brete del que intentará salir el sábado, cuando visite a Central Córdoba (14) en el Madre de Ciudades. Los santiagueños, tonificados por su triunfo ante Vélez en el Amalfitani, se jugarán sus últimas fichas para acceder a los cuartos de final.
El conjunto de Sergio Rondina parece trazar la línea de los ilusionados con la clasificación. Si bien la matemática otorga chances a 13 de los 14 participantes de la zona (solo Rosario Central se sabe ya eliminado), muchos dependen de una complejísima alquimia numérica para aspirar a una vacante en la etapa de eliminación directa. Entre ellos, algunos equipos que, a priori, se presumían aspirantes a alguno de los primeros cuatro lugares como Independiente (13), Huracán (12), Vélez (11) y Lanús (10).
