Egipto es el país más relevante del mundo Árabe, y es el centro cultural, político y religioso de Medio Oriente, que tiene en el Cairo y en sus Universidades el eje de la cultura islámica de nuestra época.
Es también el país más poblado de la región con 105 millones de habitantes, y una larga tradición estatal y de independencia. Pero su punto débil y principal vulnerabilidad estratégica es su extremadamente frágil seguridad alimentaria.
El sector agrícola de Egipto sólo es capaz de producir la mitad o menos de su demanda doméstica de trigo y aceites vegetales. Por eso es el principal importador mundial de trigo y está entre los 10 mayores compradores de aceite de girasol en el exterior. Así, el año pasado importó 130.000 toneladas de trigo y 410 millones de toneladas de aceites vegetales.
De pronto, este año, en ocasión de la Guerra de Ucrania desatada el 24 de febrero con la invasión rusa, el precio del trigo aumentó un adicional de 44% en una semana, y 32% fue el alza del aceite de girasol.
Hay que agregar que 85% del trigo que consume la población egipcia proviene de Rusia y Ucrania al igual que 75% del aceite de girasol; y para enfrentar esta gigantesca demanda dispone de solo 4 meses de reservas del nivel de demanda actual.
El pueblo egipcio consume 150/180 kgs de pan per cápita anualmente, debido a que es un componente esencial de su dieta tradicional. Esto implica que este nivel de consumo de pan es más del doble del promedio mundial de 70/80 kgs per cápita anualmente.
Esto hace que la provisión de trigo, y por extensión de pan, a la población egipcia sea un componente esencial de la estabilidad política.
Así fue en 1952, cuando una crisis alimentaria debilitó profundamente a la monarquía encabezada por el Rey Faruk, y permitió al golpe de los “jóvenes Oficiales” del Ejército, liderados por el entonces Teniente Coronel Gamal Abdel Nasser, se hicieran cargo del poder en el Cairo.
El sucesor de Nasser fue otro “Joven Oficial” de 1952 –Anwar Sadat-, que condujo a Egipto en la exitosa ofensiva inicial contra Israel en la Guerra del Yom Kippur de 1973; con posteridad al conflicto, Sadat decidió aceptar las exigencias del FMI de recortar los subsidios a la alimentación. Y el resultado fue una enorme convulsión social –“La Insurrección del trigo” de 1977-, lo que obligó al régimen a recurrir al ejército para aplastar la insurrección en las calles.
Todo esto está en juego en 2022, con la presidencia de Abdel Fattah el- Sisi, también un antiguo oficial del ejército egipcio.
El Departamento de Agricultura de EE.UU (USDA) estima que la producción doméstica de trigo alcanzaría en Egipto este año a 9 millones de toneladas, mientras que el consumo treparía a 21.3 millones de toneladas (MMT), lo que significa que se requiere importar 12.3mmt, cuyo precio ha aumentado 44% en el último mes y medio, tras haberse elevado 27.3% anual en septiembre de 2021.
A pesar de los enormes precios de los granos en el mercado mundial, los productores norteamericanos (“farmers”) no tienen incentivos este año para multiplicar su producción.
La razón fundamental de esta pérdida de incentivos es que la totalidad de los insumos que requiere su trabajo han aumentado significativamente, debido al crecimiento extraordinario de la tasa de inflación, que llegó en marzo a 8.5% anual, el nivel más alto de los últimos 40 años.
En suma, el precio de la tonelada de trigo importado asciende hoy a U$S 389 / tn, y se estima que puede aumentar otros 30% /40% a fin de año.
Hay que advertir que entre Rusia y Ucrania disponen de más de 30% de las exportaciones globales de trigo, y entre los 2 países proverían de más de 60 millones de toneladas en el periodo 2022/2023. Ahora esta enorme producción ha virtualmente desaparecido del mercado mundial por la guerra que se desarrolla en sus campos productivo.
Esto para Egipto, y para vastas regiones del Norte de África y Medio Oriente, es una auténtica catástrofe, con dramáticas consecuencias en el plano social y político.
En el presupuesto 2021/2022 el gobierno egipcio destinó U$S 3.300 millones para subsidiar el precio del pan, pero eso fue antes del 24 de febrero. Ahora la cifra superaría los U$S 5.000 millones o más.
Lo que vive Egipto es una situación de emergencia extrema, y se mantendrá en esas condiciones mientras dure la guerra de Ucrania.
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