Un grupo de investigadores liderado por la Universidad de Queensland, Australia, ha descubierto un exoplaneta gigante en un sistema planetario a 134 años luz de nuestro sistema solar. Este exoplaneta es de tipo joviano, y su descubrimiento ratifica lo inusual que es nuestro sistema solar y cómo pueden formarse otros sistemas planetarios alrededor de una estrella similar a la nuestra.
“Hace treinta años, el único sistema planetario conocido era el Sistema Solar. Ahora sabemos de la existencia de miles de exoplanetas, y hemos aprendido que esos mundos son mucho más diversos de lo que esperábamos basándonos en nuestro sistema”, introducen los autores de la investigación, enviada al Astronomical Journal y publicada en Arxiv.org.
“A pesar de esta gran revelación, aún no hemos descubierto el verdadero lugar que ocupa el Sistema Solar entre sus hermanos. ¿La arquitectura del sistema solar es común o inusual? ¿Los sistemas planetarios como el nuestro son raros o son la norma?”, exponen.
“Debido a las dificultades que plantea la búsqueda de planetas del tamaño de la Tierra en órbitas similares a la terrestre alrededor de estrellas similares al Sol, uno de los principales objetivos de la investigación que propusimos es la búsqueda y el estudio de análogos de Júpiter y Saturno; planetas similares a los dos gigantes gaseosos del sistema solar, que se mueven en órbitas parecidas de largo período”, explican los autores.
Para los investigadores, el estudio de estos objetos podría proporcionar pistas sobre lo inusual o normal que es nuestro sistema solar, comparándolo con otros, pero los principales métodos de detección de exoplanetas se orientan más al descubrimiento de planetas en sistemas distintos al nuestro.
Una imagen de vapor de agua en un “Júpiter caliente” -planetas gigantescos de gas, fuera del Sistema Solar- que giran muy próximos a sus estrellas /NASA
Una búsqueda de más de 20 años
Desgranando los datos de barrido del cielo durante dos décadas con cuatro instrumentos de observación del cielo en Australia y Hawaï (EE.UU.), los investigadores dieron con uno de esos planetas gigantes, de tipo gaseoso, y con una órbita excéntrica amplia, alrededor de la estrella HD 83443.
Lo catalogaron como HD 83443c, el segundo descubierto orbitando esa estrella, y que iba a resolver una duda sobre el planeta descubierto anteriormente alrededor de esa estrella: el ‘Júpiter caliente’ HD 8344b.
Los científicos lo llaman así porque es un gigante gaseoso, pero a diferencia de nuestro Júpiter, que tarda 12 años en orbitar al Sol, HD 8344b orbita a su estrella en tres días. “¿Por qué un planeta de estas características estaba tan cerca de su estrella?”, cuestiona la investigación.
“Se han propuesto tres mecanismos distintos para explicar la migración hacia el interior de los planetas gigantes desde órbitas inicialmente distantes hasta convertirse en esos ‘Júpiter calientes'”, argumentan.
En 2018, científicos chilenos descubrieron dos nuevos exoplanetas del tipo “Júpiter caliente”, enormes bolas de gas similares al coloso del Sistema Sola. EFE/Cortesía Ricardo Ramíre
Se pueden haber formado por las mareas de la materia del disco de acreción en el planeta que se estaba formando, cerca de la estrella; por el alejamiento de otro planeta gigante en el que uno es lanzado hacia el interior y el otro hacia el exterior; o por la interacción con otro planeta mucho más masivo y alejado, y con una órbita inclinada respecto al ecuador de la estrella a la que está orbitando, y posiblemente con la interacción de otro planeta más.
Los investigadores calcularon en qué lugares de estabilidad era más probable encontrar planetas adicionales en ese sistema solar para hallar a HD 83443c. “HD 83443 es un raro ejemplo de un sistema que alberga un Júpiter caliente y un compañero planetario exterior, HD 83443c, cuya alta excentricidad sugiere que un evento de dispersión puede haber enviado al Júpiter caliente a su órbita cercana mientras que dejó al planeta exterior en una trayectoria más amplia y excéntrica”, explican en la investigación.
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De los tres tipos posibles de formación del sistema planetario, los autores se quedan con la segunda teoría de formación, en que dos planetas gigantes ‘se disparan’ uno alejado y otro cerca de su estrella. Los autores consideran que el sistema de HD83443 es un modelo ‘de libro’ para ejemplificar esta teoría o manera de formar un sistema de planetas que orbitan una estrella muy similar a nuestro Sol.
También afirman que el nuevo exoplaneta es el que presenta una órbita excéntrica más amplia conocida hasta la fecha alrededor de una estrella como la nuestra.
La Vanguardia