Los piratas verdaderos también formaron parte de la agitada historia argentina. En abril de 1578 tuvimos el raro privilegio de que el propio Francis Drake, quizás el más notable de los piratas, se diera una vuelta por las costas de aquella Buenos Aires que debería esperar dos años para que Juan de Garay la fundara definitivamente, tras la fallida experiencia de Pedro de Mendoza en 1536.
El hombre, que sería nombrado Sir por la reina Isabel por los “valiosos servicios prestados”, es decir el saqueo de las naves españolas para engrosar el tesoro Real, llegaría a ser alcalde Plymouth en 1581 y miembro del Parlamento británico entre los años 1584 y 1585.
La piratería estaba lejos de ser una actividad marginal para el “ejemplar” Imperio británico. Era todo un asunto de Estado porque cumplía dos funciones estratégicas: debilitar económica y militarmente a España y constituía una de las principales fuentes de ingreso de la Corona.
Drake estaba de paso por aquella inhóspita zona costera del Río de la Plata hacia la bahía de San Julián y el estrecho de Magallanes, en su gira exitosa alrededor del mundo.
Retrato del rey Felipe II de España. EFE/Ángel Díaz
La entrada de estos ingleses al Mar del Sud por el estrecho de Magallanes preocupó a la Audiencia de Charcas, que se dirigió al rey Felipe II el 31 de enero de 1581, para hacerle saber que las prédicas de “estos los luteranos en las costas de Chile y del Perú podían difundir entre los indios ideas de libertad y rebelión”.
El rey de España entendió el mensaje político-religioso y comprendió además el peligro que significaba para la conservación de sus colonias americanas la navegación por naves enemigas del paso interoceánico.
Felipe decidió organizar una armada compuesta por 22 navíos al mando de Diego Flores Valdés con la orden de dirigirse al estrecho de Magallanes y levantar fuertes, capaces de impedir el paso de cualquier navío enemigo.
Hombre complicado, para encaminarse a la Tierra del Fuego, Flores Valdez prefirió pasar primero por Brasil, donde se encontró con la armada de don Alonso de Sotomayor, nombrado gobernador de Chile, que se dirigía a hacerse cargo de su puesto por la vía del estrecho de Magallanes.
Caballero de la reina al fin, Fenton tuvo la amabilidad de permitir a los frailes que siguieran su camino rumbo al Río de la Plata mientras él y sus compañeros ponían proa rumbo al norte con el modesto botín eclesiástico.
Felipe Pigna, historiador
También en Río de Janeiro tomó contacto con un pequeño barco, en el que venían 22 frailes franciscanos al mando del custodio del Río de la Plata, Tucumán y Paraguay, fray Juan de Rivadeneyra. El barco misional había partido de España el 22 de mayo de 1582.
El 5 de diciembre de aquel año, Flores Valdés firmó un acuerdo con don Alonso de Sotomayor, Pedro Sarmiento de Gamboa, el almirante, los oficiales y capitanes reales, para ir a poblar juntos el estrecho de Magallanes y llegar a Chile siguiendo esa ruta.
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Jack Sparrow, uno de los piratas más famosos del mundo del cine. / Archivo Clarín
Una de piratas
Una semana después, las naves de Flores Valdés se toparon nuevamente con el Padre Rivadeneyra. El cura le contó que cerca de Río de Janeiro, lo había perseguido un bote lleno de ingleses que lo habían hecho prisionero.
La pequeña embarcación había partido de la nave inglesa Leicester comandada por Eduardo Fenton. Hombre del Conde de Leicester, Fenton se había lanzado en mayo de 1582 desde Inglaterra a recorrer los mares junto a otras dos naves, la Edgard Bonaventure y la Elizabeth.
El pirata Fenton era un caballero. El padre Rivadeneyra recordaba que el 7 de diciembre había sido invitado a cenar con Fenton y narraba las cortesías que se dispensaron. Fenton, tras el almuerzo, le “requisó” a Rivadeneyra y a los otros frailes todos los objetos que le parecieron convenientes.
Caballero de la reina al fin, Fenton tuvo la amabilidad de permitir a los frailes que siguieran su camino rumbo al Río de la Plata mientras él y sus compañeros ponían proa rumbo al norte con el modesto botín eclesiástico.
E.M
