Para maximizar la eficiencia de utilización de los fertilizantes nitrogenados es fundamental partir de una evaluación integral de la fertilidad, considerando tanto la disponibilidad inicial del nitrógeno como los efectos del cultivo antecesor y el potencial de mineralización.
Además de determinar la dosis y la estrategia de fertilización, es decir, elegir la fuente y la forma de aplicación, también es fundamental considerar la uniformidad de distribución del fertilizante en el terreno.
En evaluaciones realizadas por la Unidad Integrada del INTA y FCA en Balcarce (UIB) se comprobó una asociación lineal negativa entre el rendimiento en grano del trigo y el coeficiente de variación (CV) de la distribución de la urea granulada cuando se aplicó con fertilizadoras de doble disco.
Relación entre el rendimiento en grano de trigo y el coeficiente de variación (CV) en la aplicación de urea granulada utilizando fertilizadoras de platos.
Según el equipo de especialistas en suelos, fertilidad y ambiente de Tecnoagro, comandado por el Dr. Martín Torres Duggan, para evitar impactos negativos de la uniformidad de aplicación de los fertilizantes se debería considerar un CV de distribución menor al 15% , cuando habitualmente se consideran umbrales del 25% para uniformidades aceptables .De acuerdo con los expertos, se pierden 50 kg de trigo por cada unidad de CV por encima del umbral de 15% de CV, que equivale a 12 U$S/ha , tomando precios netos disponibles del cereal (ver la figura).
¿Cómo mejorar la uniformidad de distribución?
El primer paso para analizar la calidad de aplicación del fertilizante mediante fertilizadoras de doble disco es evaluar el desempeño de la máquina fertilizadora ( su diseño constructivo) la calidad física del fertilizante y la condición ambiental la aplicación (humedad relativa, temperatura, velocidad del viento).
La calidad física del fertilizante , sobre todo su granulometría, definirá la necesidad o no de realizar reducciones en el ancho de trabajo para lograr patrones adecuados de distribución. Así, a mayor homogeneidad granulométrica (más del 80% de la masa de fertilizante con granulometría entre 2 y 4 mm), menor será la necesidad de solapamiento o de reducción del ancho de trabajo efectivo de las fertilizadoras.
Fertilizadoras neumáticas
Las fertilizadoras neumáticas que distribuyen el fertilizante sólido granulado o en polvo a través de difusores cónicos en forma de “lluvia”, son menos afectadas por el efecto del viento y logran, en términos generales, buenos patrones de distribución. En este tipo de sistemas, la granulometría tiene una menor incidencia en la uniformidad de distribución.
La evaluación de la uniformidad de aplicación de fertilizantes sólidos con fertilizadoras de platos se puede hacer con elementos sencillos como bandejas plásticas, granulómetros y probetas. El procedimiento consiste en colocar un número determinado de bandejas, realizar una o más pasadas con la fertilizadora y luego recoger el fertilizante de cada una de ellas para determinar el CV (%) .
Fertilizadora de platos distribuyendo el fertilizante y se observan las bandejas y las probetas que muestran el patrón de distribución.
También es posible medir la escasez espacial en la distribución de fertilizantes sólidos a partir de imágenes de drones como en el sistema de Nort Fly, recientemente desarrollado por Nort. A partir de las fotografías tomadas por los drones se captura la imagen de las partículas de fertilizante y mediante un programa de inteligencia artificial y un algoritmo ad hoc, se cuantifica la desviación y se registra en gráficos de control georeferenciados. Este sistema es una de las innovaciones más relevantes en materia de evaluación de la uniformidad de aplicación de fertilizantes sólidos.
¿Cómo regular la fertilizadora?
El desempeño de las fertilizadoras de doble disco se debe evaluar cada vez que se modifique el lote de fertilizante, la máquina fertilizadora, el operario y/o se verifiquen cambios en la condición en el momento de la aplicación.
Trabajos realizados por especialistas en maquinaria agrícola demuestran que es posible lograr una buena uniformidad de aplicación mediante definiciones sencillas en el sistema de distribución como el punto de descarga del fertilizante sobre los discos , el largo y posición de las paletas , el número de paletas por disco, entre los más relevantes.
Por caso, mediante el ajuste manual o mediante comandos eléctricos de la posición de las aletas largas (más adelantadas o en sentido radial o más atrasadas o en sentido tangencial al radio de giro) se puede modificar la cantidad de fertilizante aplicado hacia los extremos, mientras que modificando la posición de las aletas cortas se logra cambiar la cantidad distribuida hacia atrás.
Regulación manual de las aletas en los discos de la esparcidora. La regulación puede ser desde la cabina y sobre la marcha con actuadores eléctricos.
Atención a los arrancadores
El manejo de la fertilización fosfatada debería contemplar la historia de uso y la situación actual. Esta campaña, con altos precios de los fertilizantes fosfatados y relaciones de precios desfavorables, la aplicación localizada a la siembra maximiza la eficiencia de uso del fósforo, independientemente de la fuente utilizada
Esto se debe a que el fósforo accede a las raíces principalmente por difusión e intercepción radicular a diferencia de los nutrientes móviles (nitrógeno, azufre, boro) que lo hacen por flujo masal. Diferentes estudios realizados en EE.UU. demostraron los beneficios de la aplicación de arrancadores fosfatados sobre el rendimiento de los cultivos y la calidad de instalación, entre ellos: aumentos en la absorción en biomasa y granos, mayor eficiencia en el uso del fósforo, mayor tolerancia a heladas tempranas, mayor uniformidad del stand de plantas, mayor tasa de secado de los granos anterior a la cosecha y mayor rendimiento en grano .
Asimismo, se observó sinergia entre la fertilización de base realizada a suelo para “construir fósforo” con fuentes sólidas y el uso de arrancadores fosfatados aplicados en el surco.
Experimentos de la Universidad del Estado de Kansas también muestran efectos consistentes del uso de arrancadores (aumento de rendimiento en maíz, soja y otros cultivos) por sobre los tratamientos sin esa aplicación.
La fertilización fosfatada localizada en el momento de la siembra no solo determina una mayor EUP sino que también minimiza el riesgo ambiental de ocurrencias de fenómenos de escurrimiento de fósforo particulado y disuelto cuando se aplican fertilizantes sólidos al voleo en ambientes en donde hay escurrimiento y riesgo de erosión hídrica.
Aplicación de fósforo líquido
Los fertilizantes fosfatados líquidos son los que permiten alcanzar la mayor uniformidad de distribución de los nutrientes a lo largo de la banda de aplicación, algo difícil de lograr con los sólidos.
La aplicación de fuentes líquidas en el surco a la siembra , en contacto o próximo a la semilla, maximiza la EUP y permite adicionar micronutrientes y/o bioestimulantes con alta eficiencia.
Los fertilizantes líquidos que se aplican en contacto con las semillas , en general en dosis relativamente bajas, deben cumplir con los siguientes atributos: pH neutro y libre de impurezas; bajo índice salino, dosis calibradas y validadas para no generar efectos tóxicos sobre la germinación de las semillas o el crecimiento de las plántulas; y debe existir disponibilidad de equipos de aplicación a nivel local.
Equipo de aplicación local que se monta en las sembradoras de fina y gruesa y que cuentan con una columna de flujómetros, filtros, y otros elementos.
Por otra parte, la fertilización fosfatada líquida en el surco requiere del uso de sistemas de dosificación y distribución que garanticen la misma dosis de producto en cada cuerpo de siembra.
