Grupos de socorristas llegaron este domingo en helicópteros y a pie hasta una remota región montañosa de Nepal para iniciar la búsqueda de un avión de la aerolínea Tara Air con 22 personas a bordo, con el que se perdió contacto poco después de despegar.
“Un vuelo doméstico con destino a Jomsom que despegó en Pokhara (centro-oeste del Nepal) perdió contacto” con el control aéreo, dijo a la agencia AFP Sudarshan Bartaula, portavoz de la compañía aérea.
El avión, un Twin Otter que transportaba a 19 pasajeros -entre ellos dos alemanes y cuatro indios- y tres tripulantes, había despegado de Pokhara este domingo a las 9.55 hora local, pero se perdió su contacto unos 15 minutos después.
La última ubicación conocida del avión fue a la altura de una zona cercana a Ghorepani, una localidad situada a 2.874 metros sobre el nivel del mar, según las autoridades aéreas.
Los grupos de socorristas se reunieron en el aeropuerto de Katmandú para partir hacia la zona donde desapareció el avión. Foto: AP/Niranjan Shreshta.
La Autoridad de la Aviación Civil indicó que además de los helicópteros, se ha desplegado para las operaciones de búsqueda a personal del ejército, de la policía, y a miembros de la Asociación de Rescate del Himalaya.
“Ahora mismo no podemos decir exactamente dónde está el avión y en qué condiciones. No ha habido informes de los residentes locales sobre un gran incendio u otro tipo de indicaciones”, dijo Dev Raj Subedi, portavoz del aeropuerto de Pokhara.
“Las operaciones de búsqueda se ven dificultadas por el mal tiempo. Tres helicópteros tuvieron que regresar y ahora un helicóptero del ejército intenta llegar a la zona”, agregó el portavoz, mientras comenzaba a oscurecer en la zona.
Los equipos de rescate se están centrando en una zona conocida como Khaibang, en el centro del país asiático, en base a los datos del transmisor de posición de emergencia recibidos.
Jomsom es un popular destino para los amantes del senderismo en el Himalaya, a unos 20 minutos en avión de Pokhara, que se encuentra 200 kilómetros al oeste de Katmandú.
El transporte aéreo en Nepal ha crecido mucho en los últimos años, gracias al elevado número de turistas, una gran parte de ellos amantes de los deportes de montaña.
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Pero este país del Himalaya tiene un triste registro en materia de seguridad aérea debido a la poca formación de sus pilotos y a problemas de mantenimiento de los aviones. El país posee también pistas muy peligrosas, situadas entre montañas cubiertas de nieve.
Imagen de un DHC-6 Twin Otter de Tata Air similar al que desapareció cerca del Himalaya. Foto: Reuters.
La Unión Europea ha prohibido a todas las compañías aéreas nepalesas el acceso a su espacio aéreo por razones de seguridad.
En marzo de 2018, un avión de la compañía de Bangladés US-Bangla Airlines se estrelló cerca del aeropuerto de Katmandú y el siniestro dejó como saldo 51 muertos.
El accidente más dramático se produjo en 1992, cuando 167 personas perdieron la vida al estrellarse un avión de Pakistan International Airlines cerca del aeropuerto de Katmandú.
Dos meses antes, un avión de Thai Airways se había estrellado en esta misma zona y 113 personas fallecieron.
DD