Lionel Messi es el jugador que más veces usó la camiseta número 10 de la Selección argentina. Lo hizo en 122 ocasiones. Pero nunca en el emblemático estadio de Wembley. De las tres veces que jugó con el seleccionado en Inglaterra, una fue en la ciudad de Londres pero en Upton Park y las otras dos en Manchester. El miércoles, ante Italia, será la primera vez con la 10 en Wembley, escenario en el que sólo 6 jugadores usaron la 10 de Argentina en la historia. Además de Diego Maradona, claro, también lucieron ese número Angel Amadeo Labruna, Antonio Rattín, Carlos Squeo, Germán Martellotto y Ariel Ortega.
Hubo una época en la que los jugadores del fútbol no se identificaban por un número en la espalda. Ni en los Juegos Olímpicos de Amsterdam, ni en en los Mundiales de 1930 y 1934, ni en los torneos sudamericanos hasta 1955. Tampoco en el torneo de Primera División. Recién en junio de 1949, tras la contratación por parte de la AFA de árbitros ingleses, comenzó a utilizarse.
El primero en usar la 10 ante otra Selección fue Angelito Labruna, ante Paraguay, en los encuentros de la Copa Chevallier Boutell, el 25 y 29 de marzo de 1950. Cuando se implementaron los números, la mayoría de las formaciones se recitaban con el viejo esquema táctico del método (2-3-5), aunque reinaba la WM (3-2-2-3). Entonces, los back usaron la 2 y 3, los halfs la 4, 5 y 6; y los forwards la 7, 8, 9, 10 y 11. Angelito jugaba de interior izquierdo. Por eso vistió siempre la 10, en River y en la Selección.
Angel Labruna con la camiseta de la Selección, en Wembley y la 10 en la espalda.
El tercer partido oficial con números en la camiseta fue el 9 de mayo de 1951, ante Inglaterra en Wembley. Argentina ganaba 1-0 con gol de Mario Boyé tras un centro de Labruna. Después perdió 2-1, a pesar de la extraordinaria actuación del arquero de Vélez Miguel Rugilo. En las imágenes de la televisión inglesa que se muestran en el siguiente tuit se puede apreciar claramente el 10 en la espalda del máximo goleador del fútbol argentino.
La segunda vez que Argentina jugó en Wembley fue en el Mundial de 1966, cuando quedó eliminada en cuartos de final ante el local y futuro campeón (0-1 el 23 de julio), el día de la polémica expulsión de Antonio Rattín, que era 5 pero llevaba en la espalda la 10. ¿Por qué? La lista y la consiguiente numeración respetó las líneas: los arqueros llevaron usaron el 1, 2 y 3; los defensores del 4 a 9, los volantes del 10 al 15 y los delanteros del 16 al 22. Por eso Ermindo Onega, que era el 10 del equipo, usó la 20.
En la previa del Mundial de Inglaterra en 1966, El Gráfico identificaba al 10 con Ermindo Onega y no con Antonio Rattín.
Argentina volvió a enfrentar a Inglaterra en Wembley en la previa del Mundial de 1974 disputado en Alemania. En la gira previa, el 22 de mayo, perdía 2-0 pero logró remontar la situación e igualó 2-2 con dos goles de Mario Alberto Kempes. El técnico era Vladislao Cap pero era un triunvirato reforzado con Víctor Rodríguez y Vladislao Cap. La Selección jugó con un clásico 4-3-3 y el volante por izquierda (ya no tan adelantado como en la época de Labruna) seguía usando la 10. Ese lugar lo ocupó Carlos Squeo, por entonces jugador de Racing.
Diego Maradona fue el indiscutido dueño de la número 10 durante casi dos décadas. En su tercer partido con la celeste y blanca y a seis meses de su debut, el 31 de agosto de 1977 en una derrota por 2-0 ante Paraguay, la lució por primera vez. El 13 de mayo de 1980 disputó su décimo partido en la Selección y fue ante Inglaterra en Wembley. Argentina perdió 3-1, pero Diego hizo una jugada inolvidable, que tras eludir cuatro rivales no fue gol de casualidad. La mejoró seis años después en el Azteca de México.
Germán Martellotto jugó apenas un partido oficial en la Selección: fue en Wembley ante Inglaterra y usó la número 10. Jugaba en Monterrey y el Coco Alfio Basile lo convocó para el amistoso ante Estados Unidos y para el triangular de la Copa Stanley Rous, del que participó también la Unión Soviética. Fue el 25 de mayo e igualaron 2-2, con goles de Claudio García y Darío Franco. Martellotto jugó 60 minutos. Fue debut y despedida.
Germán Martellotto, con la 10 en la espalda y en Wembley, cabecea ante la marca de David Platt.
Durante el Mundial de Francia 98, en la ciudad de Londres había un cartel gigante de una marca deportiva con la imagen de Ariel Ortega. “Remember the hand off god. Here’s the rest of him”, afirmaba la gigantografía. Algo así como: “Recuerda la Mano de Dios. Es lo que queda de él”. El Burrito era el heredero de Diego. Dos años después, el jujeño fue el último jugador argentino en usar la 10 en Wembley. El 23 de febrero de 2000, cuando el equipo dirigido entonces por Marcelo Bielsa igualó 0 a 0.
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Ariel Ortega, en 1998, era considerado el heredero de Diego Maradona.
Argentina volvió a jugar en Londres el 3 de septiembre de 2006, en el arranque del segundo ciclo de Basile, ante Brasil (0-3). Pero lo hizo en el Emirates Stadium, del Arsenal. Lionel Messi utilizó la número 19. Recién a partir del 28 de marzo de 2009, cuando la Selección goleó 4-0 a Venezuela por la Eliminatoria Sudamericana para Sudáfrica 2010, se adueñó de la 10. El técnico era Diego.
El siguiente encuentro en Londres, el 12 de noviembre de 2014 ante Croacia (2-1), con Leo como titular y capitán, se jugó en Upton Park, escenario del West Ham. Los siguientes dos en Manchester, con presencia de Messi en el primero, el 18 de noviembre de 2014 ante Portugal (0-1). En la previa de Rusia 2018, cuando el equipo que entonces dirigía Jorge Sampaoli venció 2-0 a Italia el el Etihad Stadium, Messi estaba lesionado.
Este miércoles, en partido número 123 con la camiseta 10 de Argentina, Messi jugará por primera vez con la mítica 10 de Argentina en Wembley.