Deportivo La Coruña, un equipo que hace menos de dos décadas se codeaba con los mejores conjuntos de Europa, estaba al borde de conseguir este sábado el ascenso a la segunda división del fútbol español pero eso no ocurrió porque no pudo mantener el empate 1 a 1 con Albacete y lo perdió en el alargue 2-1 en la final de uno de los playoffs de la Primera RFEF Footters (la tercera categoría). Así, su rival ascendió a la Segunda División, tras apenas un año.
El club gallego no pudo beneficiarse por su mejor ubicación en la fase regular del torneo ni tampoco le alcanzó el apoyo de su gente en el estadio Riazor de La Coruña ni la del entrenador del seleccionado argentino, Lionel Scaloni, quien vistió la casaca del equipo durante ocho años.
El Deportivo, que en la etapa regular del torneo había terminado segundo en el grupo 1 (detrás de Racing de Santander) y en una de las semifinales había eliminado a Linares, se adelantó con un gol de Mario Soriano a los 24 minutos del primer tiempo, pero Albacete, que había sido tercero en el grupo 2 y había dejado en el camino a Rayo Majadahonda, empardó a los 37 del segundo período a través de Alberto Jiménez.
En una llamativa forma de resolución, el partido se extendió al tiempo suplementario, en el que si no hubiera habido tantos, el empate no hubiese derivado en una definición por penales, como habitualmente ocurre, sino que le habría otorgado el ascenso al Deportivo por su mejor ubicación durante la etapa regular del certamen.
Sin embargo, en el minuto 114 del partido, Jordi Sánchez hizo un golazo que le valió el ascenso al Albacete. El brutal cabezazo del delantero manchego certificó la remontada y dejó su equipo muy cerca de la Segunda División, lo que finalmente concretó con Rubén de la Barrera, ex entrenador del Deportivo en el banco.
De esta forma, será la 25ª vez que el cuadro manchego juegue en la segunda categoría del fútbol español tras conseguir una increíble remontada. Mientras que el Deportivo La Coruña repitió lo ocurrido la temporada pasada con el Badajoz, que jugó en su estadio y ni así consiguió el ansiado ascenso.
Una multitud acompañó al Deportivo La Coruña en la final por el ascenso ante Albacete. (Foto: Twitter @RCDeportivo)
De esta forma, el equipo coruñés seguirá un año más en la tercera división, a la que había descendido el 20 de julio de 2020. Dos años antes, el 29 de abril de 2018, había perdido su lugar en la primera categoría.
El partido se jugó en el estadio Riazor de La Coruña, pese a que los cruces de los playoffs debían llevarse a cabo en campo neutral. Esto fue porque las sedes de los choques decisivos habían sido definidas por la Real Federación Española de Fútbol antes de que se conocieran los nombres de los equipos que protagonizarían los duelos.
La localía de facto hizo que la abrumadora mayoría de los 27.215 espectadores presentes fueran simpatizantes del Deportivo. Solo 3.000 hinchas de Albacete acompañaron a su equipo en la final. Ya varias horas antes del pitazo inicial, miles de personas se habían agolpado en las calles cercanas al coliseo para esperar la llegada del ómnibus que trasladaba a los jugadores.
Entre quienes vivieron con euforia esa previa estuvo Lionel Scaloni, quien en su cuenta de Twitter compartió un mensaje de aliento para el equipo en el que jugó 301 partidos, marcó 18 goles y obtuvo cuatro títulos entre 1998 y 2005.
El paso de Scaloni por el Depor se produjo en el período más exitoso en la historia del club, que entre la última década del siglo pasado y la primera del actual obtuvo su único título en la Liga de España en la temporada 1999/2000 y fue subcampeón otras cuatro veces, ganó dos veces la Copa del Rey (en 1995 y 2002) y llegó a las semifinales de la Champions League en 2004.
Sin embargo, el festejo se acabó rápido para el Deportivo, cuyo paquete accionario pertenece desde julio de 2020 al banco gallego Abanca. Albacete, en tanto, volverá la próxima campaña al fútbol profesional (la tercera división no lo es).
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