En California, asomada a la bahía del mismo nombre, la bellísima San Francisco es una ciudad afortunada en iconos turísticos.
Están sus viejos tranvías, la isla de Alcatraz con su penal y sus fugas de película, sus calles y colinas de pendientes imposibles por las que sigue pasando a toda velocidad el Mustang verde de Steve McQueen, sus coquetas y carísimas viviendas victorianas, el Chinatown más auténtico del mundo y, por encima de todos, la estampa del puente Golden Gate.
Desde luego que hay otros puentes más bellos, más importantes y más históricos –del Ponte Vecchio de Florencia al de la Torre de Londres– pero, seguramente, ningún otro –ni siquiera el de Brooklyn– sea tan icónico y cinematográfico como el Puente de la Puerta Dorada.
La historia del puente Golden Gate arranca en el primer tercio del siglo XX.
El famoso Golden Gate de San Francisco.
Quedaba aún mucho tiempo para que San Francisco se convirtiera en la capital tecnológica del mundo (empresas como Twitter, Airbnb o Linkedin tienen su sede central en la ciudad, además de las que están en el cercano Silicon Valley, como Apple, Meta o Alphabet), pero Frisco, la ciudad de la fiebre del oro, ya era en aquellos años una urbe próspera, embarcada en el frenesí que siguió al colapso del crack del 29.
La población de las ciudades de la bahía crecían al calor de los empleos que los astilleros, el ejército o la industria automovilística precisaban, y el tráfico rodado era, simplemente, infernal: un nuevo puente que comunicara las dos orillas del norte de la bahía era imprescindible.
Así, el día de Reyes de 1933 comenzó la construcción del Golden Gate, que fue inaugurado oficialmente el 27 de mayo de 1937, con unos festejos de nueve días de duración en los que no faltaron carreras de coches de bebé y exhibiciones aéreas. Casi noventa años más tarde, las cifras aún impresionan.
El tráfico del Golden Gate Bridge, desde San Francisco hasta Sausalito. Foto Fernando de la Orden
Sus 2.737 metros de longitud y los 227 metros de altura de las dos torres sobre las que está suspendido le convirtieron, hasta 1964, en el puente colgante más alto y largo del mundo.
Su gálibo mide 67 metros, para que los barcos pasen bajo él; y los dos cables de acero que soportan las torres, compuestos por más de 27.500 cables con el grosor de un lapicero, pesan, cada uno, unas 12.000 toneladas. En su primer día, unos 25.000 vehículos circularon por sus seis carriles; en 2022, esa cifra asciende a más de 100.000.
Aunque la leyenda más extendida dice que el puente Golden Gate se llama así en honor de la famosa Puerta Dorada de las murallas de Estambul, la realidad es que toma su nombre del estrecho que separa la bahía del océano Pacífico.
Alcatraz, una prisión de la que no se podía escapar con vida. Foto ARCHIVO CLARIN
Conecta San Francisco con Sausalito, un pequeño y bucólico pueblito famoso por ser uno de los de mayor renta per cápita de los Estados Unidos –aquí vive, por ejemplo, Isabel Allende–.
Alquilar una bicicleta en el parque de Presidio y atravesar el puente hasta Sausalito es una de las actividades más populares entre los más de 10 millones de turistas que, antes de la pandemia, lo visitaban cada año, y que llenan Instagram con sus selfies enmarcados con el rotundo perfil art decó del puente que, por tener, tiene hasta su propio color.
La bahía de San Francisco sufre el peor clima del que podría esperarse dada su ubicación. La niebla es una constante, y el Pacífico, más que oxidar, muerde el acero.
Una mujer toma fotos del Golden Gate en San Francisco, California. Foto REUTERS/Robert Galbraith/Files
Para evitar su oxidación y protegerlo de la humedad, el puente fue pintado de urgencia y, aunque la Marina estadounidense quiso que lo fuera a franjas negras y amarillas para aumentar su visibilidad –como algunas señales de tráfico–, se empleó el color “naranja internacional”, en una mezcla única para el puente.
Café con buena vista
El merchandising y la cultura popular trascienden por encima de su brillantez arquitectónica o su funcionalidad, y eso hace que, como la Torre Eiffel o el Taj Mahal, el puente Golden Gate sea un destino turístico en sí mismo.
El Golden Gate es un imperdible para quienes viajen a la Costa Oeste de Estados Unidos.
Con la pandemia ya como un recuerdo más o menos lejano, vuelven las filas a su centro de visitantes, suben los precios de las tazas y camisetas con su efigie, y crecen los negocios de alquiler de bicicletas.
Empero, visitar el Golden Gate es un imprescindible en cualquier viaje no ya solo a San Francisco, sino a la Costa Oeste estadounidense; y cruzarlo a pie o en bici, o contemplar su figura tomando un café en el Round House, el café de estilo Art Deco que está a sus pies, son experiencias viajeras que no se olvidan nunca.
Clemente Corona – La Vanguardia