La policía de Canadá anunció este viernes el arresto de un cura católico por una presunta agresión sexual cometida hacia una estudiante indígena hace cinco décadas. Son los cargos más recientes presentados contra uno de los implicados en el escándalo de los internados religiosos de ese país, que funcionaron desde 1863 hasta 1998 y que en sus alrededores fueron encontradas en 2021 más de 1.300 tumbas y fosas.
Se trata del ya retirado Padre Arthur Masse, de 92 años, que fue imputado por agresión indecente y luego puesto en libertad condicional, aunque deberá presentarse ante la corte el 20 de julio.
La víctima que provocó el arresto de Masse tenía 10 años cuando, según denunció, comenzaron los abusos en el internado de Fort Alexander en Manitoba, entre 1968 y 1970.
“La víctima en este caso ha pasado por mucho en medio del proceso de investigación y se ha mantenido firme para alzar la voz sobre lo que le pasó”, expresó en conferencia de prensa el sargento Paul Manaigre de la Real Policía Montada de Canadá.
Funcionaron desde 1863 hasta 1998 y se estima que 150 mil niños fueron llevados a la fuerza.
Y agregó: “Lo más importante para ella, en un día como hoy, es que fue escuchada”.
Además, indicó que 80 oficiales participaron de la investigación, que se extendió por una década y que incluyó 75 posibles víctimas más y testigos.
“Hasta el momento esta es la única investigación (en Manitoba) que se adelanta sobre los internados y este es el único cargo imputado”, completó.
La sombría historia de los internados católicos de Canadá
Entre finales del siglo XIX y la década de 1980, unos 150.000 niños indígenas, mestizos y esquimales fueron reclutados a la fuerza en 139 internados en Canadá.
Miles de ellos murieron, en su mayoría de desnutrición, enfermedades o negligencia, en lo que el Comité para la Verdad y la Reconciliación llamó “genocidio cultural“, según un informe de 2015. Otros fueron abusados física o sexualmente.
El gobierno canadiense ha admitido que los abusos físicos y sexuales eran frecuentes en las escuelas, y que los alumnos eran golpeados por hablar en sus lenguas nativas.
Al menos 6 mil niños murieron en los internados escolares de Canadá.
Casi tres cuartas partes de las 130 escuelas residenciales eran dirigidas por congregaciones misioneras católicas.
El legado de esos abusos y el aislamiento de la familia han sido citados por los líderes indígenas como una de las causas principales de las tasas epidémicas de adicción al alcohol y las drogas en las reservas canadienses.
Hay numerosas investigaciones desplegadas en el país sobre las antiguas escuelas residenciales, donde se estima que desaparecieron entre 4.000 y 6.000 niños, según las autoridades.
El perdón público del papa Francisco
El papa Francisco pidió a comienzos del pasado abril “disculpas” por la tragedia de la violencia ejercida durante décadas en internados católicos para indígenas en Canadá, y manifestó su deseo de viajar a ese país a finales de julio.
“Pido perdón a Dios y me uno a mis hermanos obispos canadienses para pedir disculpas”, declaró el sumo pontífice durante una audiencia en el Vaticano antes las delegaciones mestiza, inuit y de los pueblos originarios de Canadá.
Y continuó: “A través de las voces de los indígenas he recibido, con una gran tristeza en el corazón, los relatos de sufrimientos, privaciones, tratos discriminatorios y diversas formas de abuso sufridos por varios de ustedes, especialmente en los internados”.
El papa manifestó su deseo de viajar a Canadá a finales de julio para transmitir su “cercanía” a los pueblos indígenas: “Me gustaría estar con ustedes este año para la celebración de Santa Ana el 26 de julio”.
Con información de AFP.