Aún en medio de profundos cambios en nuestros modos de vida, vale rescatar el sentido primario de la paternidad como una condición que nos permite reconectarnos con lo esencial y evocar nuestros vínculos más poderosos, esos que marcan una biografía con tanta intensidad que definen gran parte de lo que somos. Hoy por hoy, sabemos que la ecuación de roles y funciones en el ámbito familiar mutó, pero la paternidad continúa siendo una vivencia central, desde lo dado y también desde lo recibido.
Tradicionalmente la figura del padre estuvo relacionada con la autoridad, concepto en crisis en un mundo en el que las estructuras tienden a ser más horizontales y los sistemas ya no cohesionan desde la acción represiva, sino a partir de la motivación y la confianza. En este marco, las labores de crianza y educación de los hijos siguen estando organizadas en torno a dos ejes fundamentales: la nutrición y la socialización. Se trata de funciones en interjuego tan abstractas y abarcativas que dieron paso a sucesivos modelos teóricos. Décadas atrás, tales categorías estaban divididas: la nutricia, ligada a la figura materna, y la socializadora, encarnada casi exclusivamente en el padre.
Nutrición y socialización persisten como funciones parentales elementales en las familias modernas, traduciendo un doble movimiento que ha deparado múltiples denominaciones. En cada una de ellas, se reconocen dos variables en diálogo que convergen en toda experiencia educativa familiar: responsividad y exigencia, afectividad y control, donación y recepción. La primera sigue siendo nutricia, no solo en el plano material, sino también emocional, y la segunda es aneja al proceso de socialización, en el que se establecen pautas y normas básicas para la integración del sujeto en una comunidad. Respuesta a necesidades en diferentes dimensiones e internalización de criterios para vincularnos con otros, en armonía y con eficacia.
Es claro que la convivencia con la diversidad enriquece. Nadie duda ya del valor que aporta el trato con personas de características disímiles y su potencialidad formativa. A nivel micro, esto se despliega en el contexto del hogar, en ese espacio de pertenencia nuclear en el que naturalmente se conjugan las diversidades genérica y generacional.
En la interpersonalidad, como en otras dinámicas de la vida en el planeta -y en sus variadas manifestaciones-, feminidad y masculinidad no se estorban ni se desplazan, sino que se encuentran y se fortalecen. Porque espontáneamente ponen un acento distintivo, revelando idénticas cualidades con matices complementarios. Es pertinente la analogía con el lazo parentofilial y hay acuerdo en la literatura académica para expresar que ni la paternidad ni la maternidad por sí solas alcanzan a contener lo parental, noción que implica una articulación dialógica constante.
Hasta no hace mucho tiempo se restringía el papel del padre a la función de apoyo a la madre, devenida cuidadora principal. Era el sostén de quien protegía a los vulnerables. Pero en la práctica hay padres capaces de involucrarse en esta empresa codo a codo o asumirla por completo con un alto grado de empatía y una auténtica actitud de servicio. Por eso, las nuevas configuraciones de funciones, como los repartos alternativos de tareas entre las figuras parentales, son realidades que contribuyen a perfilar una paternidad contemporánea más flexible y versátil.
¿Cuál es el lugar del padre en las sociedades actuales? Los nuevos equilibrios de fuerzas continúan reclamando la concurrencia de ambos, padre y madre, para optimizar la actividad parental en la coparentalidad. Paralelamente, se constata un creciente compromiso paterno en funciones antes privativas de la figura materna, sugiriendo la abolición de estancos y la idea de que todo puede ser abordado de manera colaborativa.
Celebremos a los padres. Porque honraremos así la diferencia, pero también la igualdad; aceptaremos el límite y buscaremos la conciliación, observaremos la equidad como propósito y aceptaremos, por fin, la riqueza del complemento.
Mariángeles Castro Sánchez es especialista en educación, directora de estudios del Instituto de Ciencias para la Familia de la Universidad Austral.
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