Arrancan los playoffs de la Champions League: ¿cómo serán los cruces?

Por primera vez en la historia, la UEFA Champions League implementa su nuevo formato, que incluye una fase de playoffs antes de los octavos de final. Con 36 equipos en la fase regular, los clubes que terminaron entre el puesto 9 y 24 deberán jugar esta instancia a doble partido para conseguir su boleto a la siguiente ronda. Mientras tanto, los ocho mejores ya tienen su lugar asegurado en los octavos y esperan rivales.

La acción arranca hoy a las 14:45 con un duelo inédito: el Brest de Francia, una de las grandes revelaciones del torneo, recibirá al poderoso Paris Saint-Germain. Luego, a las 17:00, habrá tres encuentros en simultáneo. La Juventus, en Turín, se enfrentará al siempre peligroso PSV Eindhoven, el Borussia Dortmund viajará a Portugal para medirse con el Sporting de Lisboa y el plato fuerte de la jornada será el cruce entre el Manchester City y el Real Madrid, una final anticipada entre los últimos campeones sumado a que se han enfrentado mucho en el corto plazo.

Mañana continuará la emoción con el Brujas y Atalanta en el primer turno. Más tarde, se disputarán tres duelos de alto nivel: el Mónaco recibirá al Benfica en un choque de estilos, el Feyenoord intentará sorprender al Milan y el Celtic buscará dar la gran campanada eliminando al Bayern Múnich, uno de los candidatos al título.

El atractivo de estos playoffs radica en que grandes equipos históricos podrían quedar eliminados antes de los octavos, algo impensado en el antiguo formato. Por otro lado, clubes emergentes como Brest, Feyenoord y Celtic tienen la oportunidad de hacer historia si logran avanzar mientras que el Madrid, City, Milan o Bayern tienen la obligación de pasar. La presión será máxima y cualquier error podría costar la clasificación.

Los ocho equipos ganadores de estos cruces se sumarán a los ya clasificados: Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter, Atlético de Madrid, Bayer Leverkusen, Lille y Aston Villa. Con esta nueva estructura, la Champions promete más emoción que nunca, y en los próximos días se conocerán los primeros grandes golpes de la competencia.