Un sonido que para una persona pasa completamente desapercibido puede resultar insoportable para otra. El volumen no siempre explica esta diferencia: la forma en que el cerebro procesa los estímulos auditivos, el estado de ánimo y hasta el contexto en el que aparece un ruido pueden influir en la reacción que provoca.
La sensibilidad frente a los sonidos puede variar mucho entre individuos. Algunos, por ejemplo, sienten un mayor malestar ante ruidos fuertes, repentinos o repetitivos, mientras que otros pueden tolerarlos sin dificultad. También es posible atravesar períodos en los que determinados sonidos molestan más de lo habitual, especialmente cuando existe cansancio, estrés o falta de sueño.
Esto ocurre porque el cerebro no se limita a registrar los sonidos, sino que también interpreta si representan una amenaza, si son relevantes o si conviene ignorarlos. Cuando alguien está más alerta o tiene los sentidos especialmente sensibles, ciertos estímulos pueden captar su atención con mayor facilidad y generar una respuesta de incomodidad.
